SMOS demuestra su valía

En este año y pico de vida del satélite SMOS orbitando la Tierra, su comportamiento ha sido excelente. SMOS está generando las primeras imágenes con el instrumento MIRAS ya calibrado, sacando mapas de la ‘temperatura de brillo' de la superficie de la Tierra que permiten obtener información clara sobre las variaciones globales de la humedad del suelo y de la salinidad de los océanos.
Estas imágenes requieren de una importante labor de post procesado con algoritmos especiales para poder generar los datos finales. El principal problema fue conseguir un comportamiento global del instrumento estable en órbita poniendo a punto el modo de calibración del instrumento. Los receptores del mismo se deben calibrar regularmente para corregir los efectos de las temperaturas y el envejecimiento (entre otros parámetros). Por ejemplo, en agosto de 2010, se generó por primera vez un mapa global combinando las mediciones de humedad del suelo y salinidad del océano adquiridas.
Las posibilidades de estudio con los resultados de SMOS son muy variadas. Por ejemplo esta imagen se obtuvo superponiendo sobre un mapa de Google Earth, una toma captada cuando el instrumento SMOS sobrevoló América del Sur. En ella se utiliza la temperatura promedio de brillo que recoge SMOS para mostrar la extensión de la selva del Amazonas. El efecto escudo que provoca la densidad de la vegetación produce una mayor temperatura de brillo. El río Amazonas está claramente visible en la imagen como una zona con una menor temperatura de brillo.
(© SMOS-BEC).
Los mapas de SMOS resultaron ser muy útiles en las recientes inundaciones en Australia. La Oficina de Meteorología advirtió de que la costa de Queensland podía tener inundaciones repentinas debido al ciclón Yasi produciendo hasta 150 milímetros de lluvia. Sin embargo, las imágenes del satélite SMOS demostraron que las inundaciones en realidad eran poco probables que ocurrieran en la costa.
La información sobre la humedad del suelo fue fundamental para predecir las zonas con mayor probabilidad de inundación, ya que el suelo que está saturado de agua ya no absorbe más agua y por lo tanto aumenta la probabilidad de inundaciones. Así mismo, en las zonas donde los suelos son más secos, como las comunidades costeras de Cardwell e Innisfall, al sur de Cairns, se pudo predecir que se verían afectadas pero que no tendrían inundaciones, como así fue.

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