Europa lanza su segundo vehículo ATV con destino ISS

El pasado miércoles 16 de febrero, un Ariane 5 puso en órbita el segundo Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV según su acrónimo en inglés) de la ESA, bautizado con el nombre de Johannes Kepler.
El ATV-2 tardará ocho días en aproximarse y acoplarse de manera totalmente automática a la Estación Espacial Internacional (ISS). La maniobra de acoplamiento es especialmente crítica al tratarse de dos naves muy pesadas, 375 toneladas la Estación y 20 toneladas el ATV, que viajan a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora.
La nave ATV transporta más de 5.000 kg de combustible, 100 kg de oxígeno y unos 1.500 kg de material sólido como instrumentación científica y elementos de primera necesidad para la tripulación. Además de su función logística,
la nave ATV usará la mayor parte del combustible que transporta para impulsar a la Estación y elevar su órbita con el fin de contrarrestar el paulatino efecto de la gravedad y el rozamiento que sufre al orbitar entre 300 y 400 kilómetros de altura. En caso de ser necesario, ATV también propulsaría la Estación para realizar cualquier maniobra de evasión de basura espacial.
ATV permanecerá acoplado a la estación durante al menos tres meses y medio. Al ser un vehículo presurizado, los astronautas lo usarán durante ese tiempo como un módulo más de trabajo de la estación. Al llegar al final de su misión, lo llenarán de material desechable y basura que se quemará junto con el propio vehículo en una maniobra controlada de reentrada destructiva debido al rozamiento con la atmósfera.
El lanzamiento de ATV-2 supone el lanzamiento número 200 para Arianespace y la carga más pesada llevada por Europa al espacio hasta la fecha. Prácticamente toda la industria espacial española ha participado en esta misión, tanto en el propio vehículo ATV como en el lanzador Ariane 5.

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